那一年，村里来了一对夫妇，带了三个孩子。
据村里人说，那家的男子是个清秀的教书先生，颇有几分才气；女子不善多言，但极是贤惠。那时节生活不易，又逢天灾不断，男人便下石场做了采石工人。后来在一次事故中，被塌方的石头砸中，不出几天就撒手人寰。女人心忧成疾，几以肉眼可见的速度憔悴衰弱，不出一年也相继亡故。
留下三个年幼的孩子。
故事就从这里开始。
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孩子一男两女，大的男孩，名叫黑子。
黑子有着和父亲同样清秀的相貌，因为营养不良的缘故，瘦小的脸上时常呈现出不健康的橘色。两个妹妹一个叫大丫，一个叫二丫，平时总怯弱的跟在哥哥身后，很怕见到生人。母亲走那一年，黑子十岁。
在黑子母亲走那时，村长试图联系黑子的亲人，但终究未果。黑子母亲安葬就成了一个问题。在黑子父亲走的时候，那个瘦小的女人几乎用尽了家里不多的积蓄，为丈夫修筑了一个很是体面的坟冢。而在她走时，家里再拿不出多的钱，来安葬她。
村里的老人说，在黑子母亲走的第三天，那天下着雨，瘦小的黑子在暮色来临的时候，带着两个妹妹，挨家挨户的磕头作揖，恳请村里人的帮助。就在那晚的雨中，村里人纷纷走出家门，为黑子的母亲举行了风光体面的葬礼。
黑子父亲葬在石场旁，母亲葬在小树林，向着家的方向，遥遥相望，仿佛时刻守护着三个孩子。
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在没有父母的天空，成长，是极为苦涩的事。
黑子从那年起，就成了家里的顶梁柱。他接过父亲的锄头，开始为一家人谋生计。村里老人说，黑子很能干，才刚十岁，就学会了种田。村里人念他幼小，时常帮助，但他从不谢，也不笑，只是咬紧嘴唇不说话。
只有很少人知道，黑子兄妹三人，吃了整整两年的红薯。
实在吃不上饭的时候，黑子就带着同样衣衫褴褛的妹妹，叩开百家门，吃百家饭。年纪相当的同龄人常取笑这三个小叫花子，而每每这时，黑子的脸就更黑，安静得吓人。他像护鸡崽的母鸡一样把妹妹护在身后，低着头，藏着自己的脸，片言不吐。
黑子十二岁那年，不顾村里人的劝说，执意送两个妹妹上学。而他自己，卖了家里所有能卖的东西，买了一辆破烂的三轮车，开始收破烂。从清晨到日暮，黑子骑着破烂的车游走在村里村外，赚取着一家人的未来。黑子做生意极厚道，从不缺斤短两，偶尔吃亏也从不对人言，很快就远近闻名。
这显然并不是所有人都喜欢的事，很快黑子就被收破烂的同行张老四下了绊子，并在某一天被揍得体无完肤。村里老人说，黑子很有血性，就在被揍的第二天开始，黑子就随身带了一把小刀，锋利无匹，听说黑子前一天回家，在自家门口的石磨上，磨了这把刀整整五个小时！从第二天开始，张老四再也没有在村里收过破烂。偶有人问起此事，村里老人笑笑说，张老四哪是黑子对手，你赚的是钱，人家赚的是命哪！
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黑子极疼两个妹妹。
每天早晨，他都仔细把妹妹打扮得漂漂亮亮，再用三轮车送到学校。
大丫喜欢吃苹果，黑子便在收破烂之余，四下求购苹果树苗。最后实在找不到，黑子就用苹果的籽培育出树苗。二丫胆小，黑子每天都哼着难听的儿歌，哄她睡着。破烂，儿歌，苹果树，成了这户人家的全部。
傻傻的大丫总是沉默寡言，和同学相处并不愉快。有一次，她惹怒了同学，并被好几个同学打得脸上青一块紫一块，课还没上完，就哭哭啼啼的回家了。
就在那一天，瘦小的黑子，拿着那把锋利的刀，一言不发的走进大丫的教室，一下就把教室的讲桌刺了个对穿！把全场惊得鸦雀无声。从那以后，便没人再敢欺负大丫了。大丫的同学私下里都说：“他哥哥是疯子！别惹她！”
十四岁年，疯子走进了山里，成为了一名采私煤的工人。
村里和黑子同年纪的人说，黑子采煤很拼。从矿坑到山脚，几乎蜿蜒五里的山路，黑子一次都不歇息。他总是咬着牙，一言不发的走着。于是黑子愈发的黑了，他甚至有些佝偻，像个小老头。
就是这个小老头，像蚂蚁一样在杳无人烟的山里，背着煤炭爬上爬下。
用他的身躯，支撑着那个没有父爱，没有母爱的家。
十四岁的人生，该有着色彩斑斓的梦想，而黑子的十四岁，和煤炭的颜色，几乎一样。
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时光荏苒。
苹果树开花那年，这户人家的孩子，都已慢慢长大。
黑子带回来一个女人，瘦小清秀，和他母亲一样。
不出半年，这个女人却悄然离开，再也没有回来。听村里人说，是这女人责怪黑子一门心思只疼妹妹，而不在乎她。女人走后，黑子比以前更沉默，并开始学会了抽烟。
他时常坐在苹果树下，抽着烟，眯着眼，一言不发。
那棵没有嫁接的苹果树，从开始结果那年，结的果子一直都是又酸又苦。
但是大丫从来都视若珍宝。
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黑子用双手刨出的煤炭，变成了妹妹身上漂亮的衣裳，以及冗杂的学费。
大丫二丫抿着嘴唇坐在宽敞明亮的教室里努力学习的时候，黑子在人际罕至的矿山里挥汗如雨。
直到那年。
大丫考取了华东师范大学，她立志像父亲一样，做个出色的教师。
二丫成为了一名出色的空姐。
像是淤泥里生出的莲花，两姐妹出落得格外的漂亮。
大丫拿到录取通知书那天，黑子第一次喝得酩酊大醉，又哭又笑。这个不到三十岁却老得像五十岁的男人，在庆祝宴上，第一次伸直了腰杆，开怀大笑：“看，我妹妹，我的妹妹，她考上大学啦！”。
二丫成为空姐那天，黑子在暮色中，再次带着两个妹妹叩开了每家每户的门，执意要给村里人报恩。黑子说，帮我的，我没忘！村里人说，那晚的黑子像极了他的父亲，又酸又倔。
村里人笑着拒绝了黑子的回报，而黑子，为村里人修了一条水泥路，从村头到村尾，漂亮又宽敞。
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黑子太显老，找媳妇成了一大难题，而他执意不娶。
大丫和二丫常为此事和他争吵，说哥哥你还念着那个女人呢？
黑子这个时候，总是一言不发。
那年年底过年，三兄妹团聚，黑子说妹妹有文化，今年的对联妹妹来写吧。
大丫二丫拿过毛笔，看着瘦小黝黑的兄长，像极了那棵歪斜的苹果树。想起这么多年寄人篱下，含辛茹苦的生活，以及自己生命里唯一的兄长像大山一样宽广的臂膀，片刻之后，毅然写道：
-----兄不成家
-----妹不出嫁
黑子哭得稀里哗啦。他颤抖着拿过毛笔，在横批上写下歪歪斜斜四个大字。
-----长兄如父
三兄妹抱头痛哭。
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