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奥莱依一再劝妻子： 她总是回答： 这是个四十岁的矮小的女人，性子急，脸上已生出皱纹，爱干净，动不动就发脾气。 他在陆军部任主任科员。他在这个职位上待着，纯粹是遵从妻子的命令，为了在家里从不动用的定期利息之外再增加些收入。 奥莱依气愤极了，强令妻子给他选购一把新的大雨伞，要精织绸缎的，价格至少二十法郎，而且要带回发票为证。 “你至少得用五年。” 他当晚回到家，妻子非常担心地看着伞，对他说： 她拿过伞来，解开扣，抖开伞褶。突然她吓得呆若木鸡。她看见一个圆圆的窟窿，有一生丁硬币大小，赫然出现在伞面中央。是雪茄烟烧的！ “这是怎么了？” “谁怎么了？什么怎么了？你说的什么呀？” “你……你……你把……你的……你的……伞……烧了。你……你……你简直是……疯了！……你是想让咱们倾家荡产呀！” “你说什么？” 她仿佛要打他似地向他冲过来，把那个烧破的小圆洞猛地杵到他的鼻子底下。 “这个……这个……这是怎么回事？我……我真的不知道！我敢对你发誓，不是我弄的，我什么也没做。我……我不知道这把伞怎么会这样。” “我敢打赌，你一定拿它在办公室里恶作剧来着，你一定耍猴儿来着，你一定打开了向人显摆来着。” “我只打开过一次让大家看看这伞多么漂亮。如此而已，我敢发誓。” 她从颜色不同的那把旧伞上剪下一块绸子，补在新伞上。第二天，奥莱依带着修补了的雨具出门，神情谦卑得多了。他一到部里就把它塞进自己的柜子，如同一段不愉快的往事，再也不去想它。 她注视着这一切，一言不发，因为她愤怒到了极点，嗓子眼里连一个字也迸不出来了。而他呢，也望着损坏的伞目瞪口呆，又是惊骇又是沮丧。 “啊！坏蛋！坏蛋！你是成心这么做的！我一定要让你付出代价！你休想再有新伞……” 一阵门铃声解救了他。是一位友人如约到他们家来吃晚饭。 友人回答得十分在理： 那矮小的女人依然气呼呼的，回答： 一想到要他拿粗布伞，奥莱依奋起反抗： 那位朋友又说： 奥莱依太太火更大了，嘟哝道： 那位朋友是个贫寒的小市民，忽然计上心来： 一听这个主意，那矮小的女人顿时怒气全消；她琢磨了一分钟，然后对丈夫说： 奥莱依先生吓了一跳： 于是第二天他带了一根手杖出门。幸好是晴天。 她无时无刻不在想着找保险公司的事，可是她也不敢去面对接待她的那些先生们的嘲讽的目光，因为她在人面前也很腼腆，动不动就会脸红，有时必须跟陌生人说话也是一张口就紧张。 “我一定要去，咱们等着瞧吧！” 但是，她越向前走，越放慢了脚步。她该怎么说呢？人家会怎么回答她呢？ 她终于对自己说： 不过，走进大楼，她发觉自己的心怦怦直跳。 一位先生捧着一摞文件，走出来。她停下来，怯生生地小声问道： 那人声音洪亮地回答： 一听这个词儿她更发憷了，真想拔腿就跑，什么也不说了，牺牲掉她那十八个法郎算了。可是想到这个数目，她又恢复了些须勇气，气喘吁吁地往楼上爬，登一个梯级就停一会儿。 “请进！” 其中一个人问她： 准备好的词儿她都想不起来了，只能吞吞吐吐地说： 那位先生彬彬有礼，指着一把座椅： 说罢，他转向那两位先生，继续刚才的谈话： 那两个人中的一个打断了他的话： 他们礼数周到地行了好几个礼，然后走了出去。 “太太，有什么事需要为您效劳？” “我来是为了……为了这个。” 她用一只颤抖的手试图解开松紧带。几经努力，终于解开了；那副布面破烂的伞的骸骨猛地撑了开来。 “看来伤势很重啊！” “我花二十法郎买来的呢。” “真的吗？有这么贵？” “很好；我看见了。很好。可是我不知道这跟我能有什么关系。” “不过……它是烧毁的呀……” “我看得很清楚。” “我是奥莱依太太。我们是在马泰内尔保险公司投保的；我是来要求你们赔偿这起损失。” “我只要求你们给换个伞面儿。” “可是……太太……我们不是卖伞的商店。我们不能承担这一类修理的事情。” “我只要求付给我修理费。我自己去找人修。” “太太，的确，钱不算多。可是像这样细微的小事情，还从来没有人向我们要求过赔偿。您想必也理解，像手绢、手套、笤帚、旧鞋，所有这类每天都可能遭到烟熏火燎的小物件，我们是无法赔偿的。” “不过，先生，去年十二月，我们家烟筒着了一次火，至少给我们造成五百法郎的损失，奥莱依先生并没有向你们公司要求丝毫赔偿；因此今天要求它赔偿我这把伞，是十分公平的。” “奥莱依先生蒙受五百法郎的损失都没有要求赔偿，现在却为了一把伞跑来要求五六个法郎的修理费，太太，您也会承认这是很令人奇怪的事吧。” “对不起，先生，五百法郎的损失关系奥莱依先生的钱包，而十八法郎的损失关系奥莱依太太的钱包，这可不是一码事。” “那么，就请把事情的经过讲给我听听吧。” “是这么回事，先生，我家前厅里，有一个铜做的家什，插伞和手杖的。那一天，我回到家，就把这把伞插在里面。还得告诉您，正好在那家什的上边，墙上钉着一块小木板，是放蜡烛、火柴的。我伸手去拿了四根火柴。我擦了一根；没着。我又擦一根；着了，可马上又灭了。我擦第三根；还是一样。” “这么说一定是政府的火柴了[3]。” “也许吧。第四根总算擦着了，我点着了蜡烛，就进卧室睡觉了。可是过了一刻钟光景，我好像闻到了一股烧焦的味儿。我，从来都怕火。啊！就是万一遭了火灾，那也绝不会是我的错。尤其是刚才跟您提到的那次烟筒失火以后，我总是提心吊胆。所以我马上爬了起来，走出卧室，四处找，像猎狗似的到处闻，最后发现是我的伞烧着了。大概是一根火柴掉到伞里了。您看它被烧成什么样子了……” “您估计损失多少钱？” “您叫人去修理吧，我就拜托您啦。” “别，太太，我办不了。您就告诉我您要求多少钱吧。” “好极了，太太，就这么说定了。这是给出纳科的一个条子，他们会给您报销的。” 她现在迈着欢快的步子走在大街上，要找一家她觉得品位高的伞店。等她找到一个装潢富丽的店铺，她就走进去，用胸有成竹的口吻说： * * * [2] 卡米耶·乌迪诺：法国剧作家和小说家，莫泊桑的好友，莫泊桑的女友艾尔米娜·勒孔特·德·诺伊夫人的兄弟。 [3] 一八七五年一月十八日起法国化学火柴的制造和销售均由国家垄断，市面上很难买到传统使用的优质瑞典火柴，而地下生产以及进口的劣质火柴泛滥，招致民众不满。
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